Dorothy Ashby (1932–1986) gebührt das Verdienst, der Konzertharfe im Jazz und R&B zu größerer Anerkennung verholfen zu haben.

Dorothy Ashby

Die aus Detroit stammende Ashby kombinierte in ihrem innovativen Harfenspiel Elemente aus Jazz, Soul und R&B und nahm eine Reihe einflussreicher Alben auf. Ihre Virtuosität und ihr Talent als Komponistin bewies sie vor allem auf den Alben „Hip Harp“ und „Afro-Harping“. Ashby schrieb auch Theatermusik für die Produktionsfirma ihres Mannes. Später zog sie mit ihm an die Westküste, wo Bill Withers sie Minnie Riperton und Stevie Wonder für Studiosessions empfahl. Letzteren begleitete sie bei der Aufnahme von „Songs in the Key of Life“.