La Clave war ein kultiges Latin-Funk-Ensemble unter der Leitung des Timbalero und Komponisten Benny Velarde (1929–2015), der eine tragende Säule der Latin-Jazz-Szene der Bay Area war.

La Clave

Der aus Panama stammende Velarde zog 1945 nach San Francisco, wo er, inspiriert von Tito Puente, den Latin Jazz für sich entdeckte. Nachdem er sich das Conga- und Timbales-Spielen selbst beigebracht hatte, wurde er vom salvadorianischen Pianisten Alonso Palio für sein Quartett engagiert. Einen entscheidenden Impuls für seine Karriere erhielt er, als er 1954 Gründungsmitglied des Modern Mambo Quintetts seines Vorbilds Cal Tjader wurde. „La Clave“ war ein einmaliges Projekt, das der Bandleader 1973 bei Verve Records veröffentlichte und an dem Lalo Schifrin als Überraschungsgast mitwirkte. In der Folge arbeitete Velarde mit vielen Jazzgrößen zusammen, darunter Mongo Santamaria, Stan Getz und Joe Henderson. Er starb im Alter von 86 Jahren.